Les montres à quartz fonctionnent grâce à la piézoélectricité. Cela en fait les montres les plus précises au monde, bien supérieures aux montres automatiques, qui nous captivent pour d'autres raisons.

La piézoélectricité est une forme unique d'électricité que certains matériaux solides peuvent créer lorsqu'ils sont soumis à des contraintes. Le quartz est capable de générer cette électricité, en raison du type de symétrie de sa structure cristalline.

Nous devons cette découverte à Jacque Curie et Pierre Curie, époux de Marie. En fait, c'est à leur découverte que nous devons presque tous les circuits électroniques numériques du monde.

Presque toutes fonctionnent grâce à l'oscillation du cristal, tout comme votre montre à quartz.

Pour une précision exceptionnelle, les montres à quartz battent les montres automatiques.

Bon du premier coup

La première horloge à quartz a été construite pour les Bell Telephone Laboratories en 1927.

Et bien sûr, la première montre à quartz était la Seiko Quartz-Astron 35SQ.

Cette montre est arrivée dans les rayons le jour de Noël 1969, à Tokyo. Il comportait un oscillateur à quartz de type Y et était précis à ±0,2 seconde par jour ou une minute chaque année.

L'Astron est aujourd'hui considérée comme une étape majeure dans l'ingénierie électrique.

Seulement peu de choses ont changé depuis.

La tique parfaite

Aujourd'hui, la plupart des montres à quartz fonctionnent grâce à une pile qui fournit du courant électrique à une micropuce qui fait osciller le cristal à 32 768 fois par seconde.

La fréquence est bien trop rapide pour que l'imagination humaine puisse la comprendre, mais elle est tout à fait adaptée au chronométrage.

Il est suffisamment élevé pour être inaudible pour les humains, mais suffisamment bas pour que les compteurs numériques puissent en extraire une impulsion une fois par seconde. Cette impulsion crée le tic-tac caractéristique d’une montre à quartz.